Monadologie

Définition et étymologie

Le mot « monadologie » est formé du grec monas, « unité », et logos, « discours ». Il désigne une doctrine des monades, c’est-à-dire des unités simples dont serait composée la réalité. Le mot est surtout le titre donné au traité que Leibniz rédige en français en 1714, deux ans avant sa mort, pour résumer l’essentiel de sa métaphysique.

Le texte ne porte pas de titre dans le manuscrit. Il est publié d’abord en traduction allemande en 1720, sous un titre qui contient le mot « monadologie », puis en latin. Le texte français original n’est édité qu’au XIXe siècle. Il comprend quatre-vingt-dix paragraphes brefs, qui forment un exposé d’une grande densité.

Les monades

Leibniz part d’un raisonnement simple. Les corps sont composés, puisqu’on peut les diviser. Mais s’il y a des composés, il doit y avoir des éléments simples dont ils sont faits. Ces éléments, ce sont les monades. Elles n’ont pas de parties, pas d’étendue, pas de figure. Elles ne peuvent ni naître ni périr naturellement, puisqu’elles ne se composent ni ne se décomposent.

Les monades ne sont donc pas des atomes matériels, mais des sortes d’âmes. Chacune a deux propriétés : la perception, qui est la représentation du multiple dans l’unité, et l’appétition, la tendance qui la fait passer d’une perception à une autre. Toutes les monades perçoivent, mais à des degrés différents. Les monades les plus simples ont des perceptions confuses, les âmes des animaux y ajoutent la mémoire, et les esprits humains sont capables de raison et de connaissance réflexive.

Des monades sans fenêtres

Leibniz affirme, dans une formule célèbre, que « les monades n’ont point de fenêtres par lesquelles quelque chose y puisse entrer ou sortir ». Aucune monade n’agit réellement sur une autre. Tout ce qui leur arrive vient de leur propre fond.

Comment expliquer alors l’accord entre elles, et en particulier entre mon âme et mon corps ? Leibniz répond par l’harmonie préétablie. Dieu a créé les monades de telle sorte que leurs perceptions s’accordent parfaitement, comme des horloges réglées pour marquer la même heure sans communiquer entre elles.

Le miroir de l’univers

Chaque monade représente l’univers tout entier, mais depuis son point de vue particulier. Leibniz compare l’univers à une ville regardée de différents côtés : elle paraît tout autre, et comme multipliée selon les perspectives. Il y a autant d’univers différents qu’il y a de monades, mais ce sont les perspectives d’un seul monde.

Cette idée fonde le perspectivisme leibnizien. Elle permet aussi de concilier l’unité du monde et la singularité de chaque être. Aucune monade n’est semblable à une autre, conformément au principe des indiscernables.

Les grands principes

La Monadologie rappelle aussi les principes qui gouvernent la pensée selon Leibniz. Le principe de contradiction fonde les vérités de raison, nécessaires, comme celles des mathématiques. Le principe de raison suffisante, selon lequel rien n’arrive sans qu’il y ait une raison pour qu’il en soit ainsi plutôt qu’autrement, fonde les vérités de fait. Ce principe conduit à Dieu, raison dernière des choses, qui a choisi de créer le meilleur des mondes possibles.

Postérité

La doctrine a été vivement discutée. Kant la critique dans la Critique de la raison pure, en y voyant une confusion entre les concepts de l’entendement et les phénomènes. Mais elle a aussi inspiré des reprises. Husserl, dans les Méditations cartésiennes (1931), parle de communauté des monades pour penser l’intersubjectivité. Le sociologue Gabriel Tarde publie en 1893 Monadologie et sociologie, qui explique les faits sociaux par les interactions d’innombrables individus. La Monadologie reste l’un des textes les plus audacieux de la philosophie moderne, qui tente de penser ensemble l’unité du monde et la singularité infinie de ses éléments.