Perspectivisme

Définition et étymologie

Le mot « perspectivisme » vient de « perspective », du latin perspicere, « regarder à travers, voir clairement ». La perspective désigne d’abord la technique qui permet de représenter l’espace en trois dimensions sur une surface plane, depuis un point de vue déterminé. Le perspectivisme étend cette idée à la connaissance : nous ne connaissons jamais le monde que depuis une certaine position.

La thèse ne se confond pas avec le relativisme. Le relativisme affirme souvent que toutes les opinions se valent. Le perspectivisme dit seulement que toute connaissance est située. Il peut admettre que certaines perspectives sont plus riches, plus fécondes ou plus exactes que d’autres.

Leibniz et les points de vue

On trouve une première forme de perspectivisme chez Leibniz. Dans la Monadologie (1714), chaque monade représente l’univers tout entier, mais depuis son propre point de vue. Leibniz compare l’univers à une ville qui paraît différente selon le côté d’où on la regarde. Mais il s’agit d’un perspectivisme sans relativisme : Dieu, qui voit toutes les perspectives à la fois, garantit l’unité du monde.

Nietzsche

C’est Nietzsche qui donne au perspectivisme sa forme la plus radicale. Dans la Généalogie de la morale (1887), il écrit : « Il n’y a de vision que perspective, il n’y a de connaissance que perspective. » Vouloir une connaissance sans point de vue, un œil qui ne regarderait d’aucune direction, est une absurdité.

Nietzsche ne dit pas que la connaissance est impossible. Il dit qu’elle progresse en multipliant les perspectives. Plus nous laissons parler d’affects, plus nous savons employer d’yeux différents pour voir une même chose, plus notre concept de cette chose sera complet. L’objectivité n’est pas l’absence de point de vue, mais la capacité de changer de point de vue.

Dans ses fragments posthumes, Nietzsche va plus loin : contre le positivisme, qui s’en tient aux faits, il affirme qu’il n’y a pas de faits, seulement des interprétations. Ces interprétations ne sont pas des opinions arbitraires, elles expriment des forces vitales, des manières de vivre. Derrière chaque point de vue, il y a un corps, des besoins, une volonté de puissance. Dans Le Gai Savoir, il envisage même que le monde puisse admettre une infinité d’interprétations.

Ortega y Gasset

Le philosophe espagnol José Ortega y Gasset propose, dans Le Thème de notre temps (1923), un perspectivisme d’une autre nature. Chaque individu, chaque peuple, chaque époque saisit une part de la réalité qui échappe aux autres. Le point de vue n’est pas une déformation, mais un accès privilégié à un aspect du réel. La vérité totale résulte de l’intégration de toutes les perspectives.

Le perspectivisme amérindien

L’anthropologue brésilien Eduardo Viveiros de Castro a donné au terme un sens nouveau dans les années 1990. Il décrit une conception du monde présente dans de nombreuses sociétés amazoniennes. Les animaux et les esprits s’y voient eux-mêmes comme des humains et voient les humains comme des animaux. Le jaguar voit le sang comme de la bière de manioc. Ce n’est pas le monde qui change selon les points de vue, mais le corps qui détermine la perspective. Dans Métaphysiques cannibales (2009), il oppose ce « multinaturalisme » au multiculturalisme occidental, où la nature est unique et les cultures multiples.

Débats contemporains

Le perspectivisme intéresse aussi la philosophie des sciences, qui reconnaît que les modèles scientifiques représentent le monde depuis certains instruments et certaines questions. La notion invite à une forme d’humilité : nul ne voit tout. Elle pose aussi une question difficile : si toute connaissance est perspective, comment juger entre les perspectives, et sur quoi fonder un accord ?