Dissémination

Définition et étymologie

Le mot « dissémination » vient du latin disseminare, formé de dis-, qui marque la dispersion, et de seminare, « semer », de semen, « semence ». Dans l’usage courant, il désigne l’action de répandre, de disperser : on parle de la dissémination de graines, d’une maladie ou d’informations.

Jacques Derrida en fait un concept philosophique dans le livre qui porte ce titre, La Dissémination (1972). Il réunit trois essais : « La pharmacie de Platon », consacrée au Phèdre, « La double séance », sur Mallarmé, et « La dissémination », sur le roman Nombres de Philippe Sollers. Le mot désigne le mouvement par lequel le sens d’un texte se disperse sans pouvoir revenir à une origine ni se fixer en une vérité.

Dissémination et polysémie

Derrida distingue la dissémination de la polysémie. La polysémie reconnaît qu’un mot peut avoir plusieurs sens, mais elle suppose que ces sens sont en nombre fini et qu’on peut les recenser, les classer, les rattacher à un sens premier. Un dictionnaire bien fait range ainsi les significations d’un mot autour d’un noyau.

La dissémination va plus loin. Elle affirme que le sens d’un texte ne se laisse pas rassembler, même sous la forme d’une liste de significations multiples. Les mots renvoient à d’autres mots, les textes à d’autres textes, sans fin et sans centre. Derrida joue d’ailleurs sur la proximité entre semen, la semence, et sème, l’unité de sens en linguistique : le sens se répand comme une semence qui ne revient pas à son origine.

Une critique de l’herméneutique

La dissémination s’oppose à une certaine conception de l’interprétation. L’herméneutique classique cherche à retrouver le sens d’un texte, ce que l’auteur a voulu dire, ou la vérité qu’il exprime. Même lorsqu’elle admet plusieurs lectures, elle les ordonne en vue d’une compréhension plus complète.

Pour Derrida, cette recherche suppose une maîtrise du sens que l’écriture rend impossible. Dans « La pharmacie de Platon », il montre que le mot grec pharmakon, qui désigne l’écriture dans le Phèdre, signifie à la fois remède et poison. Le texte de Platon ne peut pas choisir entre ces deux sens, qui se contaminent mutuellement. Ce n’est pas une ambiguïté que l’on pourrait lever, c’est une dissémination qui travaille le texte lui-même.

Cette analyse rejoint celle de la différance : le sens n’est jamais pleinement présent, il est toujours différé et dispersé dans le jeu des renvois.

L’écriture et l’absence

Dans « Signature, événement, contexte » (1971), Derrida relie la dissémination à une propriété de toute écriture. Un texte doit pouvoir être lu en l’absence de son auteur et de son destinataire, dans des contextes que personne n’a prévus. C’est même ce qui le rend lisible. Un message ne peut donc jamais être entièrement maîtrisé par celui qui l’émet.

Réception et critiques

La notion a eu une grande influence dans les études littéraires, notamment aux États-Unis, où elle a encouragé des lectures attentives aux jeux de mots, aux contradictions et aux sens imprévus des textes. Elle a aussi été critiquée. On lui a reproché d’autoriser n’importe quelle interprétation et de rendre vaine toute recherche du sens.

Derrida répondait que la dissémination n’est pas l’arbitraire. Elle exige au contraire une lecture extrêmement précise, attentive à chaque mot. Elle ne nie pas que les textes disent quelque chose, mais elle rappelle qu’ils disent toujours plus, et autrement, que ce qu’ils semblent vouloir dire.