TDAH, stratégies d'évitement et mécanismes de protection

TDAH et stratégies d’évitement

Quand on se demande ce que l’on va faire de sa vie, on regarde souvent ce que l’on évite : les tâches repoussées, les rendez-vous redoutés, les projets abandonnés. Ces évitements disent parfois qu’une valeur importante est malmenée. Chez les personnes atteintes d’un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, le TDAH, la lecture est plus compliquée.

Le TDAH est un trouble du neurodéveloppement qui commence dans l’enfance et persiste souvent à l’âge adulte. Selon une synthèse publiée en 2023 par deux médecins des Hôpitaux universitaires de Strasbourg dans la revue Références en santé au travail, il touche entre 1,5 % et 3,2 % des adultes. Il associe des difficultés d’attention, d’organisation et de gestion du temps, de l’impulsivité et parfois une agitation intérieure. S’y ajoute souvent une régulation difficile des émotions : hyperémotivité, irritabilité, sensibilité au stress. Les travaux de neuro-imagerie et de neuropsychologie rassemblés dans la revue L’Encéphale en 2009 relient ces difficultés à un fonctionnement particulier des réseaux qui unissent le cortex préfrontal à des structures plus profondes du cerveau, et à un défaut de contrôle de l’inhibition. Ce défaut pèse sur les fonctions exécutives, c’est-à-dire la capacité à lancer une tâche, à la planifier et à garder son attention sur elle. Le principal médicament, le méthylphénidate, agit d’ailleurs sur deux messagers chimiques du cerveau, la dopamine et la noradrénaline.

Une tâche repoussée sans fin chez une personne atteinte de TDAH n’est donc pas forcément le signe d’une valeur bafouée. Elle peut venir d’abord de cette difficulté à démarrer et à s’organiser. Mais les deux causes se combinent souvent, et la souffrance devient alors double. Une personne très attachée à la fiabilité et à la ponctualité peut développer une anxiété paralysante face aux rendez-vous : la peur d’être en retard s’ajoute aux difficultés d’organisation et les aggrave. La procrastination n’est plus seulement une affaire d’attention, elle s’accompagne de la honte de trahir ses propres valeurs.

Beaucoup d’adultes atteints de TDAH, surtout ceux diagnostiqués tard, cachent ou compensent leurs difficultés pour paraître capables. Les chercheurs parlent de camouflage. Dans une étude menée auprès de 202 personnes et publiée en 2026 dans la revue Research in Neurodiversity, Marisa Mylett et Grace Iarocci, chercheuses en psychologie à l’université Simon Fraser, au Canada, ont constaté que plus de 91 % des participants camouflaient leurs traits dans une certaine mesure. Ils faisaient semblant d’écouter, préparaient leurs réunions à l’excès, répétaient à l’avance leurs conversations. Ce camouflage était associé à l’épuisement, à l’anxiété, à la dépression et à une faible estime de soi. Quand une personne veut à tout prix garder une image d’excellence ou de professionnalisme, l’évitement peut devenir une manière de survivre : si je ne peux pas le faire parfaitement, je ne le fais pas du tout.

Les conflits au travail se lisent aussi de deux façons. L’impulsivité et la difficulté à réguler ses émotions créent des frictions, qui s’aggravent dans un cadre heurtant les valeurs de la personne : un salarié atteint de TDAH, attaché à la créativité, peut devenir pénible pour son entourage dans un travail rigide et répétitif sans aucune mauvaise volonté.

Il faut donc distinguer les difficultés propres au TDAH et les évitements liés aux valeurs. Les premières se travaillent avec des aides adaptées : traitement médicamenteux, psychothérapie, en particulier les thérapies cognitives et comportementales, outils d’organisation, aménagements du poste comme des horaires souples ou un environnement plus calme. Les seconds demandent de revoir l’accord entre la personne, ses valeurs et le cadre où elle vit. Reconnaître cette double origine, neurologique et axiologique, c’est-à-dire liée aux valeurs, permet de cesser de se croire paresseux et de chercher un environnement et un rôle qui conviennent à la fois à son fonctionnement et à ses valeurs.

Quand l’évitement signale une valeur bafouée

Pour trouver la valeur malmenée, on peut comparer les moments de souffrance aux moments où l’on se sentait vivant et plein d’énergie. Si une personne détestait les réunions interminables mais adorait les séances de recherche d’idées, ce qui lui manquait n’était pas l’absence de réunions, mais la possibilité de s’exprimer et d’inventer. Si elle souffrait dans un bureau ouvert et bruyant et s’épanouissait en télétravail, la cause n’était peut-être pas sa réserve, mais son besoin de maîtriser son environnement.

La valeur bafouée est parfois évidente : une organisation très hiérarchique heurte de front quelqu’un d’attaché à l’égalité. Mais la violation est souvent plus discrète. On parle de cage dorée quand tout paraît parfait sur le papier, le salaire, le statut, les conditions, alors que quelque chose d’essentiel manque.

La mort par mille coupures

La mort par mille coupures désigne une violation lente : aucun événement n’est assez grave pour justifier une réaction forte, mais l’accumulation de petits événements finit par faire souffrir. Une personne attachée à l’authenticité accumule les petits mensonges sociaux, les sourires forcés en réunion, les « tout va bien » qui ne sont pas vrais, le rire obligé à la blague sexiste du supérieur. Ce décalage durable entre ce que l’on pense et ce que l’on fait ressemble à ce que le psychologue social américain Leon Festinger a appelé en 1957 la dissonance cognitive : un malaise qui pousse à réduire l’écart entre ses idées et ses actes. Peu à peu, la personne devient étrangère à elle-même.

Les mêmes petites blessures se retrouvent pour chaque valeur. Celui qui veut un travail soigné raccourcit le temps de relecture, valide un travail suffisant, laisse passer une petite erreur que personne ne verra. Celui qui attend du respect est interrompu en réunion, voit ses idées reprises sans être cité, est tenu à l’écart des décisions. Celui qui a besoin d’autonomie fait un point quotidien de cinq minutes, remplit un formulaire pour commander des stylos, justifie chaque petite dépense. Celui qui protège l’équilibre entre travail et vie privée répond à un courriel le dimanche, prend un appel en vacances, arrive dix minutes plus tôt. Celui qui est attaché à la justice voit des collègues moins expérimentés mieux traités. Chaque contrainte paraît raisonnable prise à part. L’ensemble devient une cage.

Le danger de ces petites violations est qu’on ne les voit pas : une violation grave provoque une réaction immédiate, une démission ou une confrontation, alors que les petites coupures passent inaperçues. La personne ressent un malaise croissant, une fatigue inexpliquée, une perte de motivation, sans en trouver la cause. C’est souvent en les écrivant les unes sous les autres qu’elle prend la mesure du problème.

Quand deux valeurs s’affrontent

Le conflit de valeurs fait souffrir d’une autre manière, parce que le combat a lieu à l’intérieur de soi. Deux valeurs également légitimes s’opposent, et quel que soit le choix, on a le sentiment de trahir une part de soi-même.

On peut imaginer, à titre d’exemple, une cadre de banque attachée à la sécurité : un salaire confortable, une bonne mutuelle pour sa famille, un crédit immobilier encore long. Elle aime aussi l’aventure et rêve de partir en voilier ou de créer son entreprise. Chaque jour où elle reste, elle trahit l’aventurière ; chaque fois qu’elle envisage de partir, elle trahit celle qui veut protéger ses enfants. Un congé sabbatique d’un an lui permettrait de tenter l’aventure en gardant un filet de sécurité.

D’autres conflits se présentent de la même façon. Un chirurgien partagé entre sa famille et son ambition voit, quand il rentre tôt, le patient qu’il aurait pu opérer et, quand il reste tard, sa fille qui s’endort sans histoire du soir ; il peut chercher à concentrer ses opérations sur quelques jours intenses pour protéger les autres. Une femme attachée à la fois à l’authenticité et à l’harmonie familiale se tait quand un oncle fait des remarques racistes au dîner, et trahit ainsi les deux : elle n’est pas sincère, et elle bout intérieurement. Elle peut répondre par une question posée avec curiosité, qui dit son désaccord sans rompre le lien. Un développeur partagé entre la perfection et l’efficacité peut livrer vite une version propre, puis l’améliorer par étapes, selon le proverbe que Voltaire, au XVIIIe siècle, attribuait à un sage italien : le mieux est l’ennemi du bien.

Ces conflits épuisent parce qu’aucune des deux valeurs n’est mauvaise, qu’aucun compromis ne satisfait pleinement et que le dilemme revient avec chaque décision quotidienne. La solution vient rarement de l’abandon d’une des valeurs. Elle passe plutôt par des moyens d’honorer les deux : alterner, réserver des moments à chacune, ou accepter de vivre avec un désaccord intérieur qui fait partie de soi.

Ce mal-être progresse souvent par étapes. Un inconfort d’abord : ce n’est pas idéal, mais on s’adapte. Puis une irritation croissante, que l’on présente comme le prix à payer. Vient ensuite le ressentiment : on déteste la situation, mais on pense ne pas avoir le choix. L’épuisement suit, puis la rupture : épuisement professionnel, explosion de colère, démission brutale ou changement radical.

Décryptage des mécanismes de protection

Pour rester dans une situation qui heurte leurs valeurs, beaucoup de gens se donnent de bonnes raisons : c’est temporaire, tout le monde fait ça, je ne suis pas fait pour mieux, c’est le prix de la sécurité. Ces justifications protègent souvent de peurs plus profondes, qui forment autant d’obstacles psychologiques au changement.

« C’est temporaire » cache souvent la peur de prendre une décision irréversible, de fermer des portes et de s’être trompé. Une personne peut ainsi rester dix ans dans du provisoire plutôt que de risquer un changement définitif. « Tout le monde fait ça » cache la peur d’être différent, jugé prétentieux ou naïf, et de perdre sa place dans le groupe : refuser de tricher comme les autres, c’est risquer de devenir le mouton noir. « Je ne suis pas fait pour mieux » peut cacher la peur du succès et de ses responsabilités, ou celle de dépasser ses parents. Dans A Return to Love, livre publié en 1992, l’autrice Marianne Williamson, connue pour ses livres de spiritualité, écrit que notre peur la plus profonde n’est pas d’être insuffisants, mais d’être puissants au-delà de toute mesure. On y retrouve aussi la crainte de passer pour un imposteur, que les psychologues américaines Pauline Rose Clance et Suzanne Imes ont décrite en 1978 sous le nom de phénomène de l’imposteur : la conviction qu’on ne mérite pas sa réussite et qu’on finira par être démasqué.

« C’est le prix de la sécurité » cache la peur de manquer : d’argent, mais aussi de structure, de prévisibilité et de contrôle. Elle est parfois transmise par des parents qui ont connu la vraie pauvreté. « Je n’ai pas le choix » protège d’une autre angoisse. Pour le philosophe français Jean-Paul Sartre, dans L’Être et le Néant, paru en 1943, l’angoisse naît de la conscience de notre liberté : nous sommes condamnés à être libres et responsables de notre situation. Admettre qu’on a le choix, c’est devenir responsable de sa situation, et il est plus confortable de se voir en victime des circonstances.

« C’est trop tard pour changer » cache la peur de regarder le temps perdu : reconnaître qu’il n’est pas trop tard, c’est admettre que les dix dernières années étaient un choix. « Les enfants ont besoin de stabilité » peut cacher la peur de passer pour égoïste en s’occupant de ses propres besoins. « Je ne suis pas encore prêt » cache souvent la peur de l’échec public, et peut durer vingt ans. « Je dois d’abord régler mes problèmes personnels » cache la peur qu’un changement ne résolve rien, parce que le problème viendrait de soi : si l’on change de travail et qu’on reste malheureux, on n’a plus d’excuse.

« L’économie va mal » ou « ce n’est pas le bon moment » cachent la peur de découvrir ce qu’on vaut sur le marché du travail. Tant qu’on ne postule pas, on peut se croire exceptionnel, un peu comme le chat de l’expérience de pensée imaginée en 1935 par le physicien autrichien Erwin Schrödinger, enfermé dans une boîte et considéré à la fois comme mort et vivant tant qu’on ne l’ouvre pas. « J’ai trop investi pour partir maintenant » relève de l’effet des coûts irrécupérables, étudié en 1985 par les psychologues américains Hal Arkes et Catherine Blumer : la tendance à poursuivre une entreprise parce qu’on y a déjà consacré du temps ou de l’argent. Derrière lui se cache la peur que toutes ces années n’aient servi à rien. « Mes collègues comptent sur moi » cache enfin la peur du conflit et de la culpabilité, et parfois celle de découvrir qu’on serait vite remplacé.

Ces peurs ne sont pas des faiblesses. Elles protègent l’équilibre psychologique. Les reconnaître permet de poser une question plus nette : qu’est-ce qui fait le plus peur, rester dix ans de plus dans cette situation, ou affronter cette peur précise ? Une peur dite clairement effraie souvent moins que l’anxiété vague qu’elle produisait.

Faire de la souffrance une connaissance de ses valeurs

Deux vérifications aident à préciser ce que l’on cherche. La première consiste à imaginer l’exact opposé de ce qui rendait malheureux. Une personne qui souffrait d’être surveillée dans chaque détail peut imaginer une autonomie totale, puis se demander si elle ressent du soulagement ou de l’anxiété. Elle découvre parfois qu’elle ne cherche pas l’opposé complet, mais un autre équilibre, par exemple une structure souple plutôt qu’aucune structure.

La seconde porte sur la durée. Une valeur bafouée dans plusieurs situations de la vie est probablement essentielle à l’identité. Une valeur qui apparaît à un moment précis peut signaler que les priorités évoluent.

Ces vérifications transforment la souffrance en connaissance de soi, à partir d’émotions réellement vécues : les moments de plus grande souffrance montrent ce qui n’est pas négociable pour soi.

Une fois ces valeurs fondamentales repérées, il faut les classer, car tout ne peut pas passer en premier. On peut utiliser la méthode du choix forcé : prendre ses dix valeurs principales et les comparer deux à deux. Entre la sécurité financière et la créativité, laquelle l’emporterait s’il fallait absolument choisir ? Ce classement, brutal mais utile, montre ses véritables priorités.

Références

• M. A. Goltzene et S. Weibel, « Trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité chez le sujet adulte : répercussions professionnelles », Références en santé au travail, INRS, 2023.
• V. Emond, C. Joyal et H. Poissant, « Neuroanatomie structurelle et fonctionnelle du trouble déficitaire d’attention avec ou sans hyperactivité », L’Encéphale, 2009.
• Leon Festinger, A Theory of Cognitive Dissonance, 1957.
• Pauline Rose Clance et Suzanne Imes, « The Imposter Phenomenon in High Achieving Women », Psychotherapy: Theory, Research and Practice, 1978.
• Hal R. Arkes et Catherine Blumer, « The Psychology of Sunk Cost », Organizational Behavior and Human Decision Processes, 1985.
• Jean-Paul Sartre, L’Être et le Néant, 1943.