Sylvain Bromberger (1924–2018) : interrogation et sémantique des questions

Philosophe belgo-américain né à Anvers en 1924, Sylvain Bromberger incarne une figure majeure de la philosophie analytique de la seconde moitié du XXᵉ siècle. Rescapé de l’Holocauste grâce au consul portugais Aristides de Sousa Mendes, vétéran de l’armée américaine ayant participé à la libération de l’Europe, il consacre plus de cinquante ans au Massachusetts Institute of Technology où il développe une œuvre originale centrée sur la nature des questions scientifiques et les conditions de la connaissance.

En raccourci

Né à Anvers en 1924 dans une famille juive francophone, Sylvain Bromberger fuit la Belgique le 10 mai 1940 lors de l’invasion allemande. Après un périple à travers la France, sa famille obtient l’un des visas salvateurs délivrés par le consul portugais Aristides de Sousa Mendes à Bayonne en juin 1940, leur permettant de gagner New York via le Portugal.

Admis à l’Université Columbia en 1942, Bromberger choisit de s’engager dans l’armée américaine. Il combat trois ans dans l’infanterie et participe à la libération de l’Europe, étant blessé lors de l’invasion de l’Allemagne en 1945.

Après la guerre, il étudie la physique puis la philosophie des sciences à Columbia sous la direction de Hans Reichenbach et Ernest Nagel. Il obtient son doctorat à Harvard en 1961 avec une thèse sur le concept d’explication dirigée par Morton White.

Professeur à Princeton, Chicago puis au MIT à partir de 1966, Bromberger devient l’un des fondateurs du département de linguistique et philosophie de cette institution en 1977. Collaborateur proche de Noam Chomsky, Morris Halle et Thomas Kuhn, il développe une réflexion influente sur les questions « pourquoi », la nature de l’explication scientifique et l’ontologie de la phonologie.

Son œuvre interroge les limites de la connaissance et les formes productives de l’ignorance. Il demeure intellectuellement actif jusqu’à sa mort à Cambridge, Massachusetts, en 2018, à l’âge de 94 ans.

Fuite devant la barbarie nazie

Enfance anversoise et déracinement

Anvers accueille Sylvain Bromberger le jour de sa naissance en 1924. La famille, juive et francophone, s’inscrit dans la bourgeoisie commerçante de cette métropole flamande. L’enfance se déroule dans un environnement cultivé, entre études et pratiques culturelles. Les parents élèvent Sylvain et ses deux frères dans le respect des traditions intellectuelles européennes.

Le 10 mai 1940 brise cette existence. L’Allemagne nazie attaque simultanément la Hollande, la Belgique et le Luxembourg sans déclaration de guerre préalable. Trois jours plus tard, le 13 mai, la famille Bromberger abandonne précipitamment Anvers, emportant quelques effets personnels. Commence alors un exode qui scelle le destin du jeune homme.

Odyssée française et visa providentiel

Paris constitue la première étape. La capitale française grouille de réfugiés affluant de Belgique et des Pays-Bas. La famille poursuit vers le sud, rejoignant Bordeaux où convergent des dizaines de milliers de fugitifs. Mais l’avance allemande s’accélère.

À Bayonne, proche de la frontière espagnole, un diplomate portugais désobéit aux ordres de son gouvernement. Aristides de Sousa Mendes, consul à Bordeaux, refuse d’appliquer la circulaire 14 du régime de Salazar interdisant la délivrance de visas aux Juifs et aux apatrides. Le 22 juin 1940, le vice-consul Manuel Vieira Braga, suivant les instructions de Sousa Mendes, signe les visas de transit pour la famille Bromberger.

Ce document sauvera les cinq exilés. La famille traverse l’Espagne, atteint le Portugal et réside temporairement à Figueira da Foz, puis, en décembre 1940, le navire Nyassa appareille de Lisbonne à destination de New York avec les Bromberger à son bord. Sylvain n’apprend que des décennies plus tard l’héroïsme de Sousa Mendes, sanctionné et ruiné par le régime salazariste pour avoir sauvé près de trente mille personnes.

Arrivée new-yorkaise et adaptation

New York offre refuge et un nouveau départ. Bromberger fréquente d’abord l’École Libre des Hautes Études, institution créée par les intellectuels français exilés, puis intègre la George Washington High School. Là, il côtoie d’autres jeunes Européens ayant fui le nazisme. Les adolescents se regroupent selon leur langue maternelle : Bromberger rejoint naturellement le cercle francophone.

Un camarade nommé Morris Halle, d’origine lettone et germanophone, assiste à une représentation théâtrale de Bromberge. Ce dernier y incarne un moine français possédant une puce favorite prénommée Eulalie. La performance reste gravée dans la mémoire de Halle qui, deux décennies plus tard, recommande chaudement Bromberger à Noam Chomsky pour un poste au MIT.

En 1942, Columbia University admet Bromberger. Mais la guerre continue de faire rage en Europe. À dix-huit ans, le jeune homme fait un choix déterminant.

La libération de l’Europe

Engagement volontaire dans l’infanterie américaine

Plutôt que de poursuivre immédiatement ses études, Bromberger s’engage dans l’armée des États-Unis. Il sert trois années dans l’infanterie, incorporé au 405ᵉ régiment de la 102ᵉ division d’infanterie, avec la volonté de participer activement à la défaite du nazisme qui a détruit son monde d’origine.

Les années 1944 et 1945 le voient combattre lors de la libération de l’Europe. Les batailles en Allemagne se révèlent particulièrement violentes.  L’ironie de la situation ne lui échappe pas : cinq ans après avoir fui l’invasion allemande de sa Belgique natale, il participe à l’invasion de l’Allemagne en tant que soldat américain. En 1945, Bromberger est blessé.

Retour aux études et formation philosophique

Libéré de l’armée, Bromberger reprend ses études à Columbia en 1945. Sa formation initiale porte sur la physique, discipline qui l’attire par sa rigueur conceptuelle. Mais la philosophie des sciences exerce progressivement une fascination plus profonde. Comment la science produit-elle des explications ? Quelles sont les structures logiques du raisonnement scientifique ? Que signifie comprendre un phénomène ?

Hans Reichenbach, philosophe allemand émigré et figure majeure du positivisme logique, devient l’un de ses professeurs. Ernest Nagel, spécialiste de la logique et de la méthodologie scientifique, complète cette formation exigeante. Bromberger obtient son Bachelor of Arts en 1948, optant définitivement pour la philosophie.

Il poursuit à Harvard où Morton White dirige sa thèse de doctorat soutenue en 1961 : The Concept of Explanation. Ce travail fondateur interroge la nature même de l’explication scientifique, thème qui traverse toute son œuvre ultérieure.

Premiers postes académiques et critique du modèle nomologique-déductif

Princeton et Chicago : développement intellectuel

Dès 1955, Princeton University l’engage en tant que Lecturer. Quatre ans plus tard, l’Université de Chicago le nomme professeur assistant. Ces années permettent à Bromberger de mûrir sa pensée et d’entrer en dialogue avec les philosophes des sciences de son temps.

Le modèle nomologique-déductif d’explication, formulé par Carl Hempel, domine alors la philosophie des sciences. Selon ce modèle, expliquer un phénomène consiste à le déduire logiquement de lois universelles et de conditions initiales. Par exemple, nous expliquons l’ébullition de l’eau à 100 degrés Celsius en invoquant la loi selon laquelle toute eau bout à cette température, combinée au fait que cette eau particulière a été chauffée à 100 degrés.

Bromberger identifie plusieurs difficultés dans ce modèle. Son esprit formé à l’analyse linguistique remarque que nous n’expliquons pas seulement que l’eau bout, mais aussi comment elle bout et pourquoi elle bout lorsqu’elle est chauffée. Cette distinction apparemment simple ouvre des perspectives considérables sur la nature de l’explication et du questionnement scientifique.

Le problème de l’asymétrie explicative

Une objection de Bromberger concerne l’asymétrie de l’explication. Le modèle de Hempel permet d’expliquer la période d’un pendule à partir de sa longueur et de la loi du mouvement périodique simple. Mais il permet également d’expliquer la longueur du pendule à partir de sa période en mobilisant la même loi. Or, intuitivement, la première explication paraît légitime tandis que la seconde semble incorrecte.

De même, un baromètre qui chute rapidement constitue un indicateur fiable d’une tempête imminente. Selon le modèle nomologique-déductif, nous pourrions « expliquer » l’approche de la tempête par la chute du baromètre. Pourtant, manifestement, c’est la tempête qui explique la chute du baromètre, et non l’inverse. Le modèle de Hempel, purement logique, ne capture pas cette asymétrie causale ou explicative.

Ces critiques, formulées dans son article « What are Effects ? » (1962) et développées dans « An Approach to Explanation » (1965), positionnent Bromberger en tant que contributeur majeur aux débats sur l’explication scientifique.

Les questions « pourquoi » et la fondation d’une nouvelle approche

Article pionnier de 1966

L’article « Why-Questions », publié en 1966 dans le volume Mind and Cosmos, marque probablement la contribution la plus influente de Bromberger à la philosophie. Ce texte ouvre un champ de recherche entièrement nouveau : la sémantique et la pragmatique des questions.

Bromberger adopte une méthode inspirée de la philosophie du langage ordinaire. Il examine minutieusement la grammaire des questions en « pourquoi » en anglais, considérant que la structure linguistique révèle la structure conceptuelle sous-jacente. Cette attention portée aux formes linguistiques naturelles distingue son approche du formalisme pur qui caractérise une partie de la philosophie analytique de l’époque.

L’observation centrale concerne les conditions d’adéquation des réponses. Une question « pourquoi » n’appelle pas n’importe quelle réponse. Pour qu’une réponse soit correcte, elle doit satisfaire des critères précis liés à la structure même de la question. Bromberger introduit le concept de « p-predicament » : un état épistémique dans lequel nous savons que toutes les réponses actuellement disponibles à une question sont fausses, mais où nous reconnaissons néanmoins que la question possède une réponse correcte.

La structure des questions scientifiques

Les questions scientifiques placent souvent les chercheurs dans des p-predicaments. Par exemple, avant la découverte de la structure de l’ADN, les biologistes savaient que les explications disponibles de l’hérédité étaient inadéquates, mais ils savaient également qu’une explication correcte devait exister. Cette situation épistémique particulière structure la recherche scientifique.

Bromberger analyse comment les questions présupposent certains faits et comment ces présuppositions délimitent l’espace des réponses acceptables. Une question « pourquoi X ? » présuppose que X existe. Si ce présupposé s’avère faux, la question ne peut recevoir de réponse directe ; elle doit d’abord être rejetée ou reformulée.

Cette analyse possède des implications profondes pour la philosophie des sciences. Elle suggère que la formulation même des questions oriente la recherche scientifique et détermine en partie quels types d’explications seront jugés satisfaisants. La pratique scientifique ne consiste pas seulement à répondre à des questions, mais aussi à formuler les bonnes questions.

L’époque du MIT

Un environnement intellectuel exceptionnel

Le Massachusetts Institute of Technology recrute Bromberger en 1966 en tant que professeur titulaire. Cette institution offre un environnement intellectuel exceptionnel, particulièrement propice au dialogue entre philosophie, linguistique et sciences cognitives. Bromberger y rencontre des penseurs qui façonnent les sciences humaines de la seconde moitié du XXᵉ siècle.

Noam Chomsky, dont la grammaire générative transformationnelle bouleverse la linguistique, devient un collègue proche et un interlocuteur quotidien. Morris Halle, ce camarade du lycée new-yorkais devenu linguiste de renommée internationale, collabore étroitement avec Bromberger sur des questions de phonologie. Thomas Kuhn, philosophe et historien des sciences célèbre pour son concept de « révolution scientifique », enrichit les discussions épistémologiques. Ken Hale, linguiste de terrain spécialiste des langues amérindiennes, apporte une dimension empirique aux réflexions théoriques.

Promenades avec Chomsky et le questionnement perpétuel

Une pratique régulière marque ces années : les promenades le long de la rivière Charles avec Noam Chomsky. Ces déambulations deviennent rituelles, ponctuant les journées de travail. Chomsky évoque plus tard ces moments : « Ces promenades furent un point culminant de la journée pendant des années, tout comme les séminaires que nous avons co-enseignés. » Invariablement, les conversations aboutissent à la même interrogation : « Pourquoi ? »

Chomsky qualifie cette interrogation de « question de Sylvain ». Elle incarne la méthode philosophique de Bromberger : ne jamais se satisfaire d’une première réponse, toujours chercher à comprendre plus profondément. Comme des alpinistes qui croient apercevoir le sommet mais découvrent en l’approchant qu’il est plus haut qu’ils ne l’imaginaient, les philosophes doivent reconnaître que chaque réponse ouvre de nouvelles questions.

Fondation du département de linguistique et philosophie

En 1977, Bromberger participe à la création du département de linguistique et philosophie du MIT qui reflète la conviction que ces deux disciplines gagnent à dialoguer étroitement. Il dirige la section de philosophie pendant plusieurs années et façonne l’identité intellectuelle du département.

Cette configuration institutionnelle favorise des recherches interdisciplinaires fécondes. Les philosophes familiarisés avec la linguistique théorique peuvent mieux analyser les concepts de signification, de référence et de syntaxe logique. Les linguistes exposés aux méthodes philosophiques affinent leur compréhension des fondements théoriques de leur discipline.

Épistémologie de l’ignorance et formes du savoir

L’ignorance rationnelle comme catégorie épistémique

Paradoxalement, une partie substantielle du travail de Bromberger porte sur ce que nous ne savons pas. Son article « Rational Ignorance » (1988) pose une question déroutante : que signifie être rationnellement ignorant ? Quel type de relation épistémique entretenons-nous avec les questions dont nous ignorons les réponses ?

Bromberger distingue différentes formes d’ignorance. Certaines sont purement factuelles : nous ne connaissons pas telle date historique ou telle constante physique. D’autres sont plus structurées : nous savons formuler une question précise, nous comprenons quels types de réponses seraient satisfaisants, mais nous ne possédons pas encore ces réponses. Cette ignorance structurée oriente la recherche intellectuelle.

L’article « What We Don’t Know When We Don’t Know Why » (1987) approfondit cette réflexion. Lorsque nous ignorons pourquoi un phénomène se produit, que manque-t-il exactement à notre connaissance ? Bromberger soutient que cette lacune possède une structure déterminée, liée aux présupposés et à la forme logique de la question « pourquoi ».

Questions et théorisation scientifique

Cette analyse de l’ignorance s’inscrit dans une réflexion plus large sur les rapports entre questions et théories. Bromberger examine comment les questions façonnent les théories scientifiques et comment, réciproquement, les théories déterminent quelles questions peuvent être légitimement posées.

Une théorie scientifique définit un espace de questionnements possibles. Ainsi, la mécanique newtonienne permet de poser certaines questions sur les trajectoires et les forces, mais interdit d’autres questions qui deviendraient légitimes dans le cadre de la relativité générale. Comprendre une théorie implique donc de maîtriser l’ensemble des questions qu’elle rend pertinentes.

Cette perspective éclaire les révolutions scientifiques décrites par Thomas Kuhn. Un changement de paradigme ne consiste pas seulement à fournir de nouvelles réponses à d’anciennes questions, mais à transformer l’ensemble du questionnement. Des questions auparavant centrales peuvent devenir dénuées de sens, tandis que des questions précédemment inimaginables acquièrent une importance fondamentale.

Travaux en phonologie

L’ontologie des entités phonologiques

À partir des années 1980, Bromberger développe une collaboration étroite avec Morris Halle sur des questions de philosophie de la linguistique, particulièrement en phonologie. Plusieurs articles co-signés explorent l’ontologie des entités phonologiques et les rapports entre phonétique et phonologie.

Leur article « The Ontology of Phonology » (1994, révisé en 2003) constitue une contribution majeure. La question centrale concerne le statut des unités phonologiques : que sont exactement les phonèmes ? Sont-ils des entités abstraites, des types psychologiques, des classes d’équivalence de sons physiques ? Comment les traits distinctifs se rapportent-ils aux propriétés acoustiques mesurables ?

Bromberger et Halle défendent une position complexe : les entités phonologiques ne sont ni purement abstraites ni purement physiques. Elles constituent des éléments d’une théorie cognitive ayant des implications empiriques précises. Cette approche cherche à éviter tant le platonisme naïf que le réductionnisme physicaliste.

Implications pour la philosophie du langage

Ces travaux phonologiques nourrissent la réflexion de Bromberger sur le langage en général. Si les unités phonologiques possèdent ce statut ontologique particulier, qu’en est-il des mots, des phrases, des significations ? L’article tardif « What are Words ? » (2011) examine l’individuation du lexique.

Un mot constitue-t-il un type abstrait dont les occurrences concrètes sont des tokens (jetons en anglais) ? Si oui, comment délimiter précisément ce type ? Le mot « banque » (institution financière) et le mot « banque » (bord de rivière) constituent-ils un ou deux mots ? Ces questions apparemment byzantines touchent aux fondements de la sémantique et de la philosophie du langage et viendront nourrir les fondements de l’IA et des modèles LLM comme ChatGPT.

Pédagogie et influence intellectuelle

Enseignement et formation de générations de philosophes

Professeur au MIT de 1966 à sa retraite officielle en 1993, puis professeur émérite actif jusqu’en 2018, Bromberger forme plusieurs générations d’étudiants. Son style pédagogique allie rigueur analytique et questionnement socratique. Il pousse constamment ses étudiants à clarifier leurs intuitions, à expliciter leurs présupposés et à examiner les implications de leurs affirmations.

Une anecdote rapportée par Robert Stainton, ancien étudiant devenu philosophe du langage, illustre cette méthode. Lorsque Stainton lui soumit la version finale de sa thèse en 1993, Bromberger exigea la suppression d’une phrase des remerciements qui le qualifiait de « meilleur directeur qu’on puisse souhaiter ». Sa question sceptique : « Comment pourriez-vous le savoir ? Je suis le seul que vous avez eu. » Cette logique impeccable révèle l’exigence intellectuelle de Bromberger et son refus des formules convenues.

Humour et humanité

Derrière cette rigueur se cache un homme d’esprit vif et d’humour caustique. Ses collègues et étudiants se souviennent de son sourire caractéristique, de son rire distinctif et de sa capacité à formuler des objections dévastatrices avec élégance. Il possède l’art de la question qui déstabilise sans humilier, qui pousse à repenser sans décourager.

Sa générosité intellectuelle marque durablement ceux qui le côtoient. Il consacre un temps considérable à discuter les travaux de ses étudiants, même après sa retraite officielle. Jusqu’à un âge très avancé, il manifeste une curiosité insatiable pour les nouvelles idées, questionnant les visiteurs sur leurs projets en cours et proposant des objections constructives.

Une retraite active

Professeur émérite et recherches continues

Sa retraite officielle en 1993 ne ralentit guère l’activité intellectuelle de Bromberger. Il demeure une présence régulière au département de linguistique et philosophie, participant aux séminaires, conseillant les doctorants et poursuivant ses propres recherches. Le volume On What We Know We Don’t Know: Explanation, Theory, Linguistics, and How Questions Shape Them (1992) rassemble ses principaux articles et consolide sa réputation.

Dans les années 2000 et 2010, alors qu’il a largement dépassé quatre-vingts ans, Bromberger continue à lire des articles techniques en phonologie des langues des signes et à réfléchir sur les logiques par défaut appliquées à sa théorie des questions « pourquoi ».

La mémoire de Sousa Mendes

Parallèlement à ses activités philosophiques, Bromberger s’engage dans la préservation de la mémoire d’Aristides de Sousa Mendes, le diplomate portugais qui sauva sa famille en 1940. Il siège au conseil d’administration de la Sousa Mendes Foundation, créée en 2010 pour honorer l’héroïsme du consul.

En 1995, Bromberger publie « Memoirs of a 1940 Family Flight from Antwerp, Belgium » dans la Portuguese Studies Review, témoignage précieux sur la fuite de sa famille et les circonstances de leur survie. Il dédie le volume de ses essais collectés à Sousa Mendes, geste symbolique reliant son parcours intellectuel à l’acte de courage qui rendit ce parcours possible.

Bromberger participe activement à l’identification des familles ayant reçu des visas de Sousa Mendes, aidant à reconstituer l’ampleur du sauvetage, travail mémoriel qui illustre sa conviction que la reconnaissance historique possède une valeur morale irréductible, même tardive.

Postérité intellectuelle

Une philosophie de l’interrogation

L’œuvre de Bromberger se caractérise par son unité thématique. De ses premiers travaux sur l’explication scientifique à ses dernières réflexions sur l’ontologie phonologique, un fil directeur se dessine : l’importance philosophique des questions. Comprendre la structure des questions, leurs présupposés, leurs conditions d’adéquation et leur rôle dans la recherche intellectuelle constitue le cœur de son projet.

Cette approche renouvelle la philosophie des sciences en déplaçant l’attention de la justification des théories vers la formulation des problèmes. La rationalité scientifique ne réside pas seulement dans la validation empirique des hypothèses, mais aussi dans la capacité à identifier les bonnes questions et à reconnaître les formes productives d’ignorance.

Influence

L’influence de Bromberger sur la philosophie contemporaine s’exerce principalement dans trois domaines. Premièrement, la sémantique des questions devient un champ de recherche actif suite à son article pionnier de 1966. Des logiciens et philosophes du langage développent des systèmes formels pour représenter les questions et leurs réponses, s’appuyant sur les intuitions de Bromberger.

Deuxièmement, l’épistémologie sociale et l’épistémologie de l’ignorance trouvent dans ses travaux des ressources conceptuelles. Analyser les structures de l’ignorance et les formes du questionnement permet de mieux comprendre comment les communautés scientifiques organisent collectivement leurs recherches.

Enfin, la philosophie de la linguistique bénéficie de ses collaborations avec Halle. Les questions ontologiques concernant les entités linguistiques abstraites restent débattues, mais le cadre d’analyse proposé par Bromberger et Halle structure ces débats.

Reconnaissance et hommages

En 1993, The View from Building 20 paraît en l’honneur de Bromberger, rassemblant des contributions de Kenneth Hale et Samuel Jay Keyser. En 2017, l’École Normale Supérieure de Paris organise une journée d’études en son honneur, animée par Paul Egré et Robert May. Les témoignages de Chomsky et Halle soulignent l’impact durable de son enseignement et de son amitié intellectuelle.

Ces reconnaissances institutionnelles importent moins que l’influence diffuse qu’exerce sa pensée. Des philosophes, linguistes et scientifiques à travers le monde continuent à s’inspirer de ses analyses, à raffiner ses concepts et à prolonger ses interrogations.

Dernières années

La vitalité intellectuelle

Encore à l’âge de 94 ans, quelques semaines avant la détérioration brutale de son état de santé, Bromberger travaille activement dans sa maison d’été à Martha’s Vineyard. Il lit des articles sur la phonologie des langues des signes, réfléchit à l’application des logiques par défaut à sa théorie des questions et participe aux échanges sur les réseaux sociaux avec ses amis et collègues.

Cette curiosité inépuisable caractérise toute son existence. Lors de rencontres, il demande invariablement : « Sur quoi travaillez-vous actuellement ? Pourquoi c’est intéressant ? Comment comptez-vous aborder tel problème spécifique ? » Ces questions témoignent d’un intérêt sincère pour le travail intellectuel d’autrui et d’un engagement total dans la vie philosophique.

Son espoir, exprimé à maintes reprises, consiste à voir la philosophie, la linguistique et les sciences cognitives unir leurs forces pour dévoiler des dimensions inédites de l’esprit humain, dissipant au moins partiellement notre ignorance.

La fin

Sylvain Bromberger s’éteint le 16 septembre 2018 à Cambridge, Massachusetts, entouré de sa famille. Son épouse Nancy, avec qui il avait partagé soixante-quatre ans de vie commune, est décédée quatre ans plus tôt en 2014. Il laisse ses fils Daniel et Allen, ainsi qu’une communauté intellectuelle endeuillée.

Alex Byrne, directeur du département de linguistique et philosophie du MIT, déclare : « Sylvain a apporté des contributions durables à la philosophie et à la linguistique, et ses collègues et étudiants ont fréquemment bénéficié de sa gentillesse et de sa générosité intellectuelle. Il a eu une vie extraordinaire de tant de façons, et le MIT est bien meilleur pour en avoir fait partie. »

Paul Egré, philosophe français ayant organisé l’hommage de 2017, évoque : « Ceux d’entre nous qui ont eu la chance de connaître Sylvain ont perdu le plus cher des amis, une voix unique, un sourire et un rire distinctifs, quelqu’un qui semblait pourtant savoir que la vie est vaine et fragile de manières insoupçonnées, mais aussi inestimable sous d’autres aspects. »

Une pensée actuelle

La pensée de Sylvain Bromberger conserve une pertinence considérable pour la philosophie contemporaine. À une époque où l’intelligence artificielle soulève de nouvelles questions épistémologiques, ses analyses sur la structure des questions et les conditions de la compréhension éclairent les débats actuels. Les systèmes de traitement automatique du langage naturel peinent précisément à maîtriser ce que Bromberger analysait : la pragmatique des questions, les présupposés contextuels et l’identification des réponses adéquates.

L’épistémologie de l’ignorance qu’il développe parait également importante, alors que la production exponentielle d’informations s’accompagne paradoxalement d’une difficulté croissante à identifier les connaissances pertinentes. Distinguer l’ignorance productive de l’ignorance stérile, reconnaître les questions fécondes, structurer méthodiquement nos lacunes font partie des compétences intellectuelles qu’analysait Bromberger.

Son approche interdisciplinaire entre philosophie, linguistique et sciences cognitives préfigure également les orientations actuelles de la recherche. La philosophie expérimentale, les neurosciences cognitives du langage et la sémantique formelle poursuivent le programme qu’il incarnait : comprendre l’esprit humain en articulant rigueur conceptuelle, analyses empiriques et sensibilité aux phénomènes linguistiques.

Rescapé de la Shoah, combattant de la libération, philosophe exigeant et humaniste généreux, Bromberger est une figure où l’excellence intellectuelle s’allie à la conscience historique et à l’engagement éthique. Cette dimension biographique rappelle que la philosophie ne se déploie pas dans un espace abstrait, mais émerge de vies concrètes marquées par l’Histoire et orientées par des choix moraux fondamentaux.