Définition
La catégorie désigne une classe ou division fondamentale qui organise la pensée et l’expérience selon des genres suprêmes. Du grec kategoria (accusation, attribution), ce terme exprime originellement l’acte de « dire quelque chose de quelque chose », puis désigne les formes les plus générales sous lesquelles nous pensons l’être et la réalité.
Les catégories constituent les structures a priori de l’entendement qui rendent possible l’expérience organisée et la connaissance objective.
Aristote et les Catégories Fondatrices
Aristote développe la première théorie systématique des catégories dans le traité Catégories de l’Organon. Il identifie dix catégories comme modes fondamentaux de l’attribution.
Les Dix Catégories Aristotéliciennes
- Substance (ousia) : « Socrate », « ce cheval »
- Quantité (poson) : « long de deux coudées »
- Qualité (poion) : « blanc », « grammairien »
- Relation (pros ti) : « double », « plus grand »
- Lieu (pou) : « au Lycée », « à l’agora »
- Temps (pote) : « hier », « l’année dernière »
- Position (keisthai) : « assis », « couché »
- Possession (echein) : « chaussé », « armé »
- Action (poiein) : « il coupe », « il brûle »
- Passion (paschein) : « il est coupé », « il est brûlé »
La Primauté de la Substance
La substance occupe une position privilégiée : elle existe « en soi » tandis que les autres catégories existent « en autre chose » (dans la substance).
Substance Première et Seconde
Aristote distingue :
- Substances premières : individus concrets (« cet homme », « ce cheval »)
- Substances secondes : espèces et genres (« homme », « animal »)
L’Enjeu Ontologique
Les catégories ne sont pas seulement linguistiques mais révèlent la structure même de l’être : « l’être se dit en autant de sens qu’il y a de catégories. »
La Scolastique et l’Héritage Aristotélicien
Thomas d’Aquin et les Prédicaments
Thomas d’Aquin reprend la doctrine aristotélicienne dans la Somme théologique en l’adaptant à la métaphysique chrétienne.
L’Analogie de l’Être
Thomas montre que l’être se dit analogiquement selon les catégories : l’être de la substance diffère de l’être de la quantité, mais ils sont liés par analogie.
Les Accidents
Thomas développe la théorie des accidents (neuf catégories non-substantielles) pour expliquer la transsubstantiation eucharistique.
Duns Scot et l’Univocité
Jean Duns Scot conteste l’analogie thomiste et défend l’univocité de l’être. Cette position influence l’évolution moderne du concept de catégorie.
Kant et la Révolution Critique
Emmanuel Kant révolutionne la théorie des catégories dans la Critique de la raison pure en les concevant comme formes a priori de l’entendement.
La Déduction Transcendantale
Kant ne part plus de l’analyse linguistique mais déduit les catégories de la table des jugements logiques. Cette « déduction transcendantale » fonde leur légitimité épistémologique.
La Table des Catégories
Kant établit douze catégories réparties en quatre classes :
Quantité
- Unité : « un »
- Pluralité : « plusieurs »
- Totalité : « tous »
Qualité
- Réalité : affirmation
- Négation : limitation
- Limitation : détermination
Relation
- Substance-accident : inhérence
- Cause-effet : causalité
- Communauté : réciprocité
Modalité
- Possibilité-impossibilité
- Existence-non-existence
- Nécessité-contingence
La Fonction Transcendantale
Les catégories ne décrivent pas l’être en soi mais structurent a priori toute expérience possible. Elles sont conditions de possibilité de l’objectivité.
L’Application aux Phénomènes
Les catégories ne s’appliquent légitimement qu’aux phénomènes, non aux noumènes. Cette restriction limite la métaphysique dogmatique.
Les Schèmes
Kant introduit les « schèmes » comme médiateurs entre catégories intellectuelles et intuitions sensibles. Le schème de la causalité est la succession irréversible.
Fichte et la Déduction Génétique
Johann Gottlieb Fichte radicalise Kant en déduisant toutes les catégories de l’activité pure du Moi dans la Doctrine de la science.
L’Auto-position du Moi
Le Moi se pose lui-même (thèse), pose le Non-Moi (antithèse), puis pose Moi et Non-Moi comme limités (synthèse). Cette dialectique génère toutes les catégories.
Schelling et l’Identité
Friedrich Schelling conçoit les catégories comme moments du développement de l’Absolu qui s’objective progressivement dans la nature et l’esprit.
Hegel et la Logique Dialectique
Georg Wilhelm Friedrich Hegel transforme radicalement les catégories dans la Science de la logique.
Les Catégories comme Moments Dialectiques
Les catégories ne sont plus statiques mais se développent dialectiquement : chaque catégorie engendre son contraire et sa synthèse.
La Logique de l’Être
Hegel commence par les catégories les plus abstraites :
- Être pur (thèse)
- Néant pur (antithèse)
- Devenir (synthèse)
La Logique de l’Essence
Les catégories de l’essence révèlent les rapports internes :
- Identité-différence
- Fondement-fondé
- Essence-phénomène
La Logique du Concept
Les catégories conceptuelles accomplissent le mouvement dialectique :
- Concept subjectif
- Concept objectif
- Idée absolue
L’Historicité des Catégories
Pour Hegel, les catégories ne sont pas éternelles mais se développent historiquement avec l’Esprit absolu.
Marx et les Catégories Sociales
Karl Marx matérialise les catégories hégéliennes en montrant leur ancrage dans les rapports de production.
Les Catégories Économiques
Marx analyse dans Le Capital les catégories de l’économie politique (marchandise, valeur, capital) comme formes historiques transitoires.
La Critique de l’Éternisation
Marx critique les économistes qui éternisent des catégories (propriété privée, salariat) historiquement déterminées.
Nietzsche et la Critique Généalogique
Friedrich Nietzsche radicalise la critique des catégories dans Par-delà bien et mal.
Les Catégories comme Fictions
Nietzsche dénonce les catégories (substance, causalité, identité) comme « fictions nécessaires » qui simplifient abusivement le devenir chaotique.
La Généalogie des Concepts
Cette approche généalogique influence l’épistémologie contemporaine qui historicise les catégories scientifiques.
Husserl et les Catégories d’Objets
Edmund Husserl renouvelle la théorie des catégories dans les Recherches logiques.
Les Catégories Formelles et Matérielles
Husserl distingue :
- Catégories formelles : objet, propriété, relation (logique pure)
- Catégories matérielles : chose physique, être vivant, personne (ontologies régionales)
Les Ontologies Régionales
Chaque région d’objets (nature, conscience, valeurs) possède ses catégories spécifiques qui définissent son mode d’être.
Heidegger et l’Analytic Existentiale
Martin Heidegger critique la tradition catégorielle dans Être et Temps.
Catégories et Existentiaux
Heidegger oppose :
- Catégories : structures de l’être-sous-la-main (choses)
- Existentiaux : structures de l’être-là (Dasein)
Les Existentiaux Fondamentaux
- Être-au-monde (In-der-Welt-sein)
- Être-avec (Mitsein)
- Être-vers-la-mort (Sein-zum-Tode)
La Critique de la Métaphysique
Heidegger montre que la tradition métaphysique a oublié la différence ontologique en réduisant l’être aux catégories de l’étant.
La Philosophie Analytique
Russell et les Types Logiques
Bertrand Russell développe la théorie des types pour éviter les paradoxes logiques. Cette hiérarchisation remplace les catégories traditionnelles.
Carnap et la Construction Logique
Rudolf Carnap propose dans Der logische Aufbau der Welt une reconstruction des catégories scientifiques sur base logique.
Quine et l’Ontologie
Willard Van Orman Quine relativise les catégories par sa thèse de l’indétermination de la traduction et de la sous-détermination théorique.
Ryle et les Erreurs de Catégorie
Gilbert Ryle analyse dans The Concept of Mind les « erreurs de catégorie » (category mistakes).
L’Exemple de l’Université
Un visiteur demande où est « l’université » après avoir vu bâtiments, professeurs et étudiants. Il confond catégorie collective et éléments individuels.
Le Dualisme comme Erreur Catégorielle
Ryle montre que le dualisme cartésien commet une erreur de catégorie en traitant l’esprit comme une substance parallèle au corps.
Strawson et la Métaphysique Descriptive
Peter Strawson développe dans Individuals une « métaphysique descriptive » qui identifie nos catégories conceptuelles fondamentales.
Les Particuliers de Base
Strawson identifie les particuliers spatio-temporels comme catégorie ontologique primaire dans notre schème conceptuel.
Les Sciences Cognitives
Rosch et la Catégorisation Naturelle
Eleanor Rosch révèle dans les années 1970 que la catégorisation humaine ne suit pas la logique classique mais s’organise autour de « prototypes. »
Les Effets de Prototype
Certains membres d’une catégorie sont plus « typiques » que d’autres : le rouge-gorge est un oiseau plus prototypique que l’autruche.
Les Niveaux de Base
La catégorisation humaine privilégie un « niveau de base » (chien) plutôt que des niveaux superordonnés (animal) ou subordonnés (caniche).
Lakoff et Johnson : La Métaphore Conceptuelle
George Lakoff et Mark Johnson montrent dans Metaphors We Live By que nos catégories abstraites sont structurées métaphoriquement.
L’Embodied Cognition
Les catégories conceptuelles s’enracinent dans l’expérience corporelle et perceptuelle plutôt que dans la logique pure.
Les Catégories en Anthropologie
Durkheim et Mauss
Émile Durkheim et Marcel Mauss révèlent dans « De quelques formes primitives de classification » la variabilité culturelle des systèmes catégoriels.
Lévi-Strauss et les Structures
Claude Lévi-Strauss identifie des structures catégorielles universelles (oppositions binaires, médiations) dans La Pensée sauvage.
Les Catégories en Informatique
Théorie des Catégories
La théorie mathématique des catégories (Eilenberg, Mac Lane) trouve des applications en informatique théorique et dans la modélisation des systèmes complexes.
Ontologies Informatiques
L’intelligence artificielle développe des « ontologies » formelles qui organisent les connaissances selon des hiérarchies catégorielles.
Problèmes Contemporains
Le Pluralisme Catégoriel
Existe-t-il un système catégoriel unique ou plusieurs systèmes équivalents ? Cette question traverse la philosophie des sciences.
L’Universalité vs Relativité
Les catégories sont-elles universelles (structures transcendantales) ou relatives aux cultures et époques ?
L’Émergence et la Réduction
Comment articuler les catégories de niveaux différents (physique, biologique, psychologique, social) ?
Les catégories demeurent un problème philosophique fondamental qui articule pensée et réalité, universel et particulier, structure et histoire. Elles révèlent à la fois les invariants de la rationalité humaine et la diversité de ses manifestations culturelles et historiques.
