Définition et étymologie
La méthodologie désigne l’étude systématique des méthodes, c’est-à-dire l’analyse réflexive des procédures, techniques et stratégies employées dans une discipline particulière pour atteindre des objectifs de connaissance, de recherche ou d’action. Elle constitue un niveau d’abstraction supérieur qui ne se contente pas d’appliquer des méthodes, mais examine leur fondement, leur validité, leur pertinence et leurs limites. La méthodologie vise à établir les critères qui permettent de juger de l’efficacité et de la légitimité des démarches intellectuelles.
Le terme « méthodologie » est composé du grec « methodos » (μέθοδος), signifiant « chemin, voie, poursuite », lui-même formé de « meta » (vers, après) et « hodos » (chemin), et du suffixe « logia » (λογία) indiquant l’étude ou la science. L’étymologie révèle ainsi que la méthodologie est la « science des chemins », l’étude systématique des voies par lesquelles on accède à la connaissance ou à l’action efficace.
Cette réflexion de second ordre sur les méthodes se distingue de la simple application technique de procédures. Elle interroge les présupposés philosophiques, épistémologiques et pratiques qui sous-tendent les différentes approches méthodiques, établissant une critique rationnelle des moyens de la connaissance et de l’action humaines.
Usage en philosophie
Les origines antiques
La réflexion méthodologique naît avec la philosophie elle-même. Socrate (470-399 av. J.-C.) développe déjà une méthodologie explicite avec sa maïeutique et son ironie, établissant des règles précises pour conduire un dialogue philosophique vers la vérité. Sa méthode interrogative constitue la première méthodologie philosophique consciente d’elle-même.
Aristote (384-322 av. J.-C.) systématise cette approche dans ses « Seconds Analytiques » et son « Organon ». Il distingue différents types de raisonnements (démonstratif, dialectique, sophistique) et établit les règles de la démonstration scientifique. Sa théorie du syllogisme constitue la première méthodologie logique formalisée, établissant les critères de validité du raisonnement déductif.
Aristote développe également une méthodologie empirique dans ses recherches biologiques et physiques, montrant comment l’observation systématique et la classification peuvent conduire à la connaissance scientifique. Cette dualité entre approche déductive et inductive préfigure les débats méthodologiques ultérieurs.
La révolution méthodologique moderne
René Descartes (1596-1650) opère une révolution méthodologique avec son « Discours de la méthode » (1637). Il propose quatre
