Définition et étymologie
Le soufisme (en arabe tasawwuf, تصوف) désigne la dimension mystique et ésotérique de l’islam, constituant une voie spirituelle orientée vers l’expérience intérieure et directe du divin. Il représente moins une doctrine uniforme qu’un ensemble de pratiques, de méthodes et d’enseignements visant à la purification de l’âme (tazkiya al-nafs) et à l’union mystique avec Dieu.
L’étymologie du terme demeure débattue parmi les spécialistes. Trois origines principales sont proposées : sûf (صوف, laine), en référence aux vêtements de laine brute portés par les premiers ascètes musulmans en signe de dépouillement ; safâ’ (صفاء, pureté), évoquant la pureté spirituelle recherchée ; ou ahl al-suffa (أهل الصفة, les gens du banc), désignant les compagnons pauvres du Prophète qui dormaient sur un banc à la mosquée de Médine. La première étymologie reste la plus communément acceptée, bien que les soufis eux-mêmes privilégient souvent l’association symbolique avec la pureté.
Usage philosophique et mystique
Fondements et développement historique
Le soufisme émerge dès les premiers siècles de l’islam comme réaction à la fois contre la sécularisation croissante de la société musulmane et contre un formalisme juridique jugé insuffisant. Les figures pionnières comme Hasan al-Basrî (642-728) et Râbi’a al-‘Adawiyya (717-801) posent les bases d’une spiritualité centrée sur l’amour divin (mahabbâ) et la crainte révérencielle (khawf).
Au IXe siècle, des mystiques comme Al-Hallâj (858-922) radicalisent l’expérience spirituelle jusqu’à proclamer « Je suis la Vérité » (Ana al-Haqq), formule d’union mystique qui lui vaudra d’être exécuté pour hérésie apparente. Cette déclaration illustre le concept central de fanâ’ (anéantissement du moi individuel dans l’essence divine), suivi du baqâ’ (subsistance en Dieu).
Systématisation doctrinale
Abû Hâmid al-Ghazâlî (1058-1111) opère une synthèse décisive en réconciliant soufisme et orthodoxie sunnite dans son œuvre magistrale Ihyâ’ ‘ulûm al-dîn (Revivification des sciences religieuses). Il établit le soufisme comme la dimension intérieure nécessaire (bâtin) complémentaire à l’observance extérieure de la Loi (zhâhir), légitimant ainsi la mystique au sein de l’islam normatif.
La doctrine atteint son sommet spéculatif avec Ibn ‘Arabî (1165-1240), dont la métaphysique de l’Unité de l’Être (wahdat al-wujûd) propose une théosophie où toute existence émane de l’Être divin unique. Ses Futûhât al-Makkiyya (Illuminations mecquoises) développent une cosmologie complexe articulant les Plans de l’existence, la doctrine de l’Homme Parfait (al-insân al-kâmil) et la théorie des Noms divins comme archétypes de la manifestation.
Pratiques et voies initiatiques
Le soufisme s’organise en confréries (tarîqa, pluriel turuq) transmettant une chaîne initiatique (silsila) remontant au Prophète. Chaque voie développe des méthodes spécifiques centrées sur le dhikr (invocation répétitive des Noms divins), pratique fondamentale induisant des états spirituels (ahwâl) et cultivant des stations permanentes (maqâmât) sur le chemin vers Dieu.
Les stations majeures incluent le repentir (tawba), la patience (sabr), la gratitude (shukr), la confiance en Dieu (tawakkul), jusqu’à l’extinction mystique (fanâ’). Cette progression requiert la guidance d’un maître spirituel (shaykh ou murshid) capable de diagnostiquer l’état du disciple (murîd) et d’adapter l’enseignement.
Influence philosophique
Le soufisme contribue substantiellement à la philosophie islamique en développant une épistémologie distincte fondée sur la connaissance intuitive (ma’rifa) ou gustative (dhawq), opposée à la connaissance rationnelle (‘ilm). Cette épistémologie inspirera des philosophes comme Suhrawardî (1154-1191) et Mullâ Sadrâ (1571-1640), intégrant l’illumination mystique dans des systèmes métaphysiques sophistiqués.
La poésie mystique, illustrée par Jalâl al-Dîn Rûmî (1207-1273) dans le Mathnawî, Hâfiz de Chiraz ou ‘Attâr, véhicule la doctrine soufie à travers un langage symbolique où l’ivresse, l’amour passionnel et l’union amoureuse métaphorisent l’expérience mystique.
Le soufisme influence également la philosophie occidentale moderne, notamment via l’orientalisme du XIXe siècle et des penseurs comme Henri Corbin, qui reconnaît dans la mystique islamique une tradition herméneutique comparable à la phénoménologie européenne. Sa conception de l’imaginal (‘âlam al-mithâl), monde intermédiaire entre sensible et intelligible, trouve des échos dans diverses philosophies de l’imagination créatrice.
